Ali Hajimiri, engenheiro do Caltech, avança na transmissão de energia solar do espaço para a Terra
Ali Hajimiri, professor de engenharia elétrica do Caltech, dedicou uma década à pesquisa sobre a viabilidade de painéis solares no espaço transmitirem energia de volta à Terra. Apesar do ceticismo inicial e das perguntas frequentes sobre a alternativa de instalar painéis solares na Terra, Hajimiri e sua equipe deram um passo significativo este ano com o lançamento do protótipo Maple. Este dispositivo, com 30 centímetros de comprimento, utiliza transmissores flexíveis e leves para colher e transmitir energia solar sem fio no espaço, marcando um avanço notável na busca por uma fonte de energia mais eficiente.
Em janeiro, o Maple realizou com sucesso a transmissão de energia solar sem fio no espaço, iluminando LEDs como prova de conceito. Posteriormente, em maio, a equipe conseguiu captar o sinal do Maple no telhado do campus do Caltech, mostrando a possibilidade de transmitir energia do espaço para a Terra. Embora a quantidade de energia captada tenha sido inicialmente pequena, o marco foi considerado um avanço especial.
A energia solar baseada no espaço não é uma ideia nova, tendo sido concebida pela primeira vez em um conto de Isaac Asimov em 1941. Contudo, avançar nesse conceito tornou-se mais viável agora, com a queda nos custos de lançamento de satélites, avanços na tecnologia solar e robótica, e a crescente necessidade de uma fonte de energia limpa para substituir combustíveis fósseis.
A proposta envolve a criação de enormes satélites de energia solar em órbita, que capturariam a energia do sol e a transmitiriam sem fio para a Terra por meio de micro-ondas. Cada satélite teria a capacidade de fornecer até 2 gigawatts de energia, o equivalente a dois reatores nucleares médios nos EUA.
Embora desafios significativos persistam, incluindo a construção e manutenção de estruturas tão grandes no espaço, bem como questões regulatórias e de aceitação pública, a energia solar baseada no espaço está cada vez mais sendo considerada como uma solução potencial para atender à crescente demanda por energia limpa e combater a crise climática.
Os governos e empresas em todo o mundo estão investindo em pesquisas e desenvolvimento, com programas de demonstração previstos para os próximos cinco a seis anos. Apesar das controvérsias e desafios, a energia solar baseada no espaço poderia representar um marco revolucionário no fornecimento de energia abundante e acessível, transformando a visão futura da matriz energética global.
