Durante o último inverno no hemisfério Norte, ocorreram intensos surtos de vírus respiratórios, como o vírus sincicial respiratório (VSR), influenza e Covid-19. No entanto, quando a situação começou a melhorar, um vírus pouco conhecido, que causa muitos dos mesmos sintomas, ganhou força.
Chamado de metapneumovírus humano (MPVh), esse vírus teve um aumento significativo de casos nesta primavera, de acordo com os sistemas de vigilância de vírus respiratórios dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos. Ele tem afetado principalmente crianças pequenas e idosos, que são os mais vulneráveis a essas infecções. Em seu pico, em meados de março, quase 11% das amostras testadas foram positivas para o MPVh, um número cerca de 36% maior do que o pico sazonal médio pré-pandêmico de 7% de positividade nos testes.
No entanto, a maioria das pessoas que contraiu a infecção provavelmente nem ficou sabendo, pois raramente se faz o teste para o MPVh fora de hospitais ou pronto-socorros. Ao contrário da Covid-19 e da gripe, não há vacina ou medicamentos antivirais específicos para tratar o MPVh. Portanto, os médicos se concentram em aliviar os sintomas das pessoas gravemente doentes.
Estudos mostram que o MPVh tem um impacto semelhante à gripe e ao VSR nos Estados Unidos a cada ano. Uma análise de amostras de pacientes coletadas ao longo de 25 anos revelou que ele era a segunda causa mais comum de infecções respiratórias em crianças, ficando atrás apenas do VSR.
Pesquisas realizadas em Nova York durante quatro invernos mostraram que o MPVh era tão comum em idosos hospitalizados quanto o VSR e a gripe. Assim como essas infecções, o MPVh pode levar a internações em unidades de terapia intensiva e até casos fatais de pneumonia em indivíduos mais velhos.
Uma pessoa que experimentou os efeitos do MPVh é Leigh Davidson. Ela contraiu o vírus durante uma festa familiar e, duas semanas depois, começou a ter tosse intensa e incapacitante, com dificuldades para falar. Apesar dos sintomas graves, todos os seus testes rápidos de Covid-19 deram negativo. Posteriormente, foi constatado que ela estava infectada com o MPVh.
O metapneumovírus humano foi descoberto em 2001 por pesquisadores holandeses que estavam investigando amostras de crianças com infecções respiratórias inexplicáveis. Eles identificaram uma estrutura semelhante a outros vírus conhecidos por causar doenças respiratórias. Acredita-se que o MPVh tenha migrado de pássaros para humanos em algum momento e evoluído a partir daí.
Com informações da CNN
