O planeta vermelho, Marte, está revelando um segredo intrigante: ele está girando mais rápido do que o previsto, de acordo com dados coletados pelo módulo InSight da NASA, que explorou o solo marciano.
O InSight, que recentemente encerrou sua missão, estava equipado com um conjunto avançado de instrumentos, incluindo antenas e um transponder de rádio chamado Rise (Experimento de Estrutura Interior e Rotação). Esses instrumentos foram usados para rastrear a rotação de Marte durante os primeiros 900 dias da missão no planeta.
Os astrônomos determinaram que a rotação de Marte está se acelerando em cerca de 4 milissegundos de arco por ano, o que encurta a duração de um dia marciano por uma fração de milissegundo a cada ano. Embora pareça um aumento extremamente pequeno, os pesquisadores ainda estão desvendando as causas desse fenômeno.
Uma peculiaridade marciana é que um dia no planeta vermelho é cerca de 40 minutos mais longo do que um dia na Terra. O aumento na aceleração da rotação de Marte pode ser resultado de várias possibilidades, incluindo o acúmulo de gelo nos polos marcianos ou o surgimento de massas de terra antes cobertas por gelo.
Alterações na massa de um planeta podem influenciar sua taxa de rotação. Quando a massa muda, o equilíbrio de forças que mantém o planeta girando pode ser afetado, levando a uma aceleração ou desaceleração da rotação.
O InSight, projetado originalmente para operar por cerca de dois anos após seu pouso em novembro de 2018, teve sua missão estendida por mais dois anos. Durante seu período ativo, o InSight coletou dados cruciais sobre a estrutura interna de Marte, especialmente sobre o tamanho de seu núcleo metálico fundido.
Essa missão se beneficiou dos avanços na tecnologia de rádio, incluindo melhorias nas antenas da Deep Space Network, que transmitiram sinais para o Rise a bordo do InSight. Esses sinais refletidos de volta para a Terra foram essenciais para rastrear as pequenas variações de frequência relacionadas à rotação de Marte.
Embora o InSight tenha encerrado sua missão, seus dados coletados durante quatro anos na superfície de Marte têm o potencial de alterar a compreensão dos cientistas sobre o planeta vermelho. A missão forneceu insights sobre a estrutura interna marciana, e esses dados serão analisados e estudados nas próximas décadas.
Bruce Banerdt, ex-investigador principal da missão, ressaltou a importância desses resultados, destacando que décadas de trabalho levaram a descobertas valiosas sobre Marte e sua rotação.
