Pesquisa liderada por estudante de doutorado identifica origem de crateras na Lua, atribuindo-as a propulsor de foguete chinês
Uma equipe liderada por um estudante de doutorado da Universidade do Arizona identificou a origem de duas crateras lunares até então misteriosas, concluindo que foram causadas por lixo espacial chinês. O estudo, liderado por Tanner Campbell do Departamento de Engenharia Aeroespacial e Mecânica, utilizou o Telescópio Raptor para analisar sinais de luz refletidos pela superfície do objeto, determinando que se tratava de um propulsor do foguete chinês Chang’e 5-TI.
Publicado no Planetary Science Journal, o artigo expõe evidências de que o propulsor, que deveria ter sido destruído ao reentrar na atmosfera terrestre, não apenas permaneceu intacto, mas também provocou duas crateras na Lua com aproximadamente 30 metros de distância entre si.
“Esta é a primeira vez que vemos uma cratera dupla”, afirmou Campbell. “No caso da Chang’e 5-TI, o impacto foi quase direto para baixo, e para obter essas duas crateras com aproximadamente o mesmo tamanho, são necessárias duas massas aproximadamente iguais e separadas uma da outra.”
A equipe descartou a possibilidade de ser um Falcon 9 da SpaceX, confirmando a origem chinesa. Contudo, permanece sem explicação aparente o motivo de duas crateras separadas terem sido causadas pelo propulsor.
Campbell sugere que a segunda cratera pode ter sido resultado de alguma estrutura de suporte extra ou instrumentação adicional, mas admite que a causa exata pode permanecer desconhecida. “Provavelmente nunca saberemos”, enfatizou.
O estudo destaca que esse não é um caso isolado, pois os terrenos lunares já abrigam outros destroços espaciais, incluindo propulsores das missões Apollo da NASA. A presença contínua de objetos deixados por missões passadas levanta preocupações sobre o futuro da exploração lunar e os desafios que o lixo espacial representa para as futuras missões.
