A demanda crescente por veículos elétricos impulsiona a corrida pelo lítio e coloca o Brasil como uma das potências na produção desse mineral essencial
O lítio, considerado um metal de transição energética, vem ganhando destaque entre empresas privadas, instituições de pesquisa e governos devido à crescente demanda por veículos elétricos em todo o mundo, que tende a aumentar neste século. A professora e pesquisadora Carina Ulsen, coordenadora de uma pesquisa de caracterização das formas de ocorrência do lítio em pegmatitos, realizada no Centro Multiusuário do Laboratório de Caracterização Tecnológica (LCT), na Escola Politécnica da USP, explica que a necessidade de reduzir as emissões de dióxido de carbono (CO2) e a preocupação com os depósitos de combustíveis fósseis no longo prazo são algumas das principais razões para o aumento da demanda por esse mineral.
Em 2022, as vendas de carros elétricos representaram 15% do total de veículos vendidos em todo o mundo, correspondendo a 847 mil veículos emplacados, de acordo com dados da EV-Volumes. No Brasil, no mesmo ano, as vendas de carros elétricos e híbridos atingiram o recorde de 49.245 emplacamentos, representando um aumento de 41% em relação a 2021, segundo a Associação Brasileira do Veículo Elétrico (ABVE).
Apesar da demanda crescente por lítio estar relacionada à preocupação ambiental, Carina destaca que a extração e produção desse mineral não são isentas de impactos ambientais. Portanto, a caracterização adequada do minério é essencial para identificar as formas de ocorrência dos minerais de interesse e desenvolver rotas de processamento com menor impacto ambiental possível.
No Brasil, os depósitos de pegmatitos enriquecidos em lítio são estratégicos para a economia nacional, devido à crescente demanda por veículos elétricos. A Agência Internacional de Energia (AIE) prevê que a demanda por baterias de veículos eletrificados aumentará de 340 giga-watts/hora (GWh) para 3.500 GWh até 2030. Esse cenário coloca o Brasil, juntamente com Austrália, Chile, China e Argentina, atualmente os maiores produtores de lítio do mundo, em uma corrida pelo aproveitamento desse mineral.
A pesquisa liderada por Carina Ulsen, juntamente com outros pesquisadores, destaca a importância estratégica do Brasil em relação ao lítio e destaca a necessidade de compreender o potencial econômico do mineral através da caracterização dos minérios. Isso garantirá um desenvolvimento mais sustentável e consciente dessa indústria promissora, fundamental para a transição energética e a busca por fontes de energia mais limpas e sustentáveis.
