Cientistas melhoram armazenamento de memória de longo prazo em camundongos
Pesquisadores em Nova York desenvolveram um labirinto de realidade virtual para ratos na tentativa de desmistificar uma questão que atormenta os neurocientistas há décadas: como as memórias de longo prazo são armazenadas?
Os resultados foram surpreendentes. Depois de se formar no hipocampo, uma estrutura curva que fica no fundo do cérebro, as memórias dos camundongos foram realmente enraizadas no que é chamado de tálamo anterior, uma área do cérebro que os cientistas normalmente não associam ao processamento da memória.
“O fato de o tálamo ser um claro vencedor aqui foi muito interessante para nós e inesperado”, disse Priya Rajasethupathy, professora associada da Universidade Rockefeller e uma das coautoras de um estudo revisado por pares publicado na revista Cell.
O tálamo “muitas vezes foi pensado como um retransmissor sensorial, não muito cognitivo, não muito importante na memória”.
Esta nova pesquisa, no entanto, indica que ela pode desempenhar um papel vital na conversão de memórias de curto prazo em memórias de longo prazo. E Rajasethupathy disse que isso deve tornar o tálamo uma área-chave de estudo para pesquisadores que tentam ajudar pacientes que sofrem de doenças como o Alzheimer, que são capazes de recordar memórias antigas, mas podem ter problemas para lembrar de novas informações.
“Isto envolve uma parte do cérebro – o tálamo – no armazenamento de memórias a longo prazo de uma forma que não foi sequer imaginada por mais ninguém”, disse Loren Frank, professor de fisiologia da Universidade da Califórnia em San Francisco, que não participou do estudo.
Dentro do estudo
Rajasethupathy observou que os neurocientistas sabem há muito tempo que as memórias tomam forma no hipocampo. Esse é o foco da maioria das pesquisas sobre condições como amnésia e Alzheimer.
Pesquisas anteriores “levaram a esse modelo em que as memórias são formadas no hipocampo, mas depois se tornam independentes com o tempo e lentamente se estabilizam no córtex”, a parte enrugada e mais externa do cérebro. A questão tem sido exatamente como as memórias viajam de uma área para outra, disse Rajasethupathy.
“Esse processo tem sido misterioso, eu diria, por mais de 50 anos”, disse Rajasethupathy.
Era o momento certo para seu laboratório tentar identificar uma resposta, acrescentou ela, graças à nova tecnologia que permitiu aos pesquisadores rastrear a atividade em várias partes do cérebro de cada indivíduo. As inovações permitiram que a equipe rastreasse como as memórias viajavam enquanto os ratos aprendiam a navegar em um labirinto.
“Acho que o que eles fizeram foi tecnicamente muito desafiador”, disse Frank. “Particularmente onde eles estavam tentando[observar] a atividade de vários neurônios em três áreas diferentes ao mesmo tempo, usando esse tipo de microscópio de fibra. Isso é uma coisa bastante avançada.
O estudo – liderado pelos alunos de pós-graduação de Rockefeller, Andrew Toader e Josue Regalado, trabalhando no laboratório de Rajasethupathy – envolveu amarrar os ratos em um capacete projetado para mantê-los firmes enquanto uma máquina usava fibras ópticas para registrar sua atividade cerebral.
O labirinto os levou a várias “salas” que ofereciam incentivos, como água com açúcar, ou impedimentos, como uma lufada de ar no rosto.
Os ratos voltaram ao labirinto por dias, tempo suficiente para criar memórias de longo prazo.
Esta nova pesquisa, no entanto, indica que ela pode desempenhar um papel vital na conversão de memórias de curto prazo em memórias de longo prazo. E Rajasethupathy disse que isso deve tornar o tálamo uma área-chave de estudo para pesquisadores que tentam ajudar pacientes que sofrem de doenças como o Alzheimer, que são capazes de recordar memórias antigas, mas podem ter problemas para lembrar de novas informações.
“Isto envolve uma parte do cérebro – o tálamo – no armazenamento de memórias a longo prazo de uma forma que não foi sequer imaginada por mais ninguém”, disse Loren Frank, professor de fisiologia da Universidade da Califórnia em San Francisco, que não participou do estudo.
Dentro do estudo
Rajasethupathy observou que os neurocientistas sabem há muito tempo que as memórias tomam forma no hipocampo. Esse é o foco da maioria das pesquisas sobre condições como amnésia e Alzheimer.
Pesquisas anteriores “levaram a esse modelo em que as memórias são formadas no hipocampo, mas depois se tornam independentes com o tempo e lentamente se estabilizam no córtex”, a parte enrugada e mais externa do cérebro. A questão tem sido exatamente como as memórias viajam de uma área para outra, disse Rajasethupathy.
“Esse processo tem sido misterioso, eu diria, por mais de 50 anos”, disse Rajasethupathy.
Era o momento certo para seu laboratório tentar identificar uma resposta, acrescentou ela, graças à nova tecnologia que permitiu aos pesquisadores rastrear a atividade em várias partes do cérebro de cada indivíduo. As inovações permitiram que a equipe rastreasse como as memórias viajavam enquanto os ratos aprendiam a navegar em um labirinto.
“Acho que o que eles fizeram foi tecnicamente muito desafiador”, disse Frank. “Particularmente onde eles estavam tentando[observar] a atividade de vários neurônios em três áreas diferentes ao mesmo tempo, usando esse tipo de microscópio de fibra. Isso é uma coisa bastante avançada.
O estudo – liderado pelos alunos de pós-graduação de Rockefeller, Andrew Toader e Josue Regalado, trabalhando no laboratório de Rajasethupathy – envolveu amarrar os ratos em um capacete projetado para mantê-los firmes enquanto uma máquina usava fibras ópticas para registrar sua atividade cerebral.
O labirinto os levou a várias “salas” que ofereciam incentivos, como água com açúcar, ou impedimentos, como uma lufada de ar no rosto.
Os ratos voltaram ao labirinto por dias, tempo suficiente para criar memórias de longo prazo.(CNN)
