Descoberta de possível caulinita sugere presença prolongada de água e condições úmidas há bilhões de anos no planeta vermelho
Há décadas, cientistas buscam reconstruir a história de Marte para entender quais foram as condições ambientais do planeta no passado e se ele já reuniu características favoráveis à vida. Agora, a identificação de uma rocha incomum reacende essa investigação ao sugerir que Marte pode ter apresentado um clima tropical em parte de sua história.
Pesquisadores já defendem que o planeta vermelho ofereceu um ambiente potencialmente habitável há bilhões de anos, sobretudo após a descoberta de regiões que abrigaram água líquida. A nova rocha encontrada por um rover da NASA pode reforçar essa hipótese ao indicar a presença de um mineral associado, na Terra, a ambientes quentes e úmidos.
Para identificar a natureza do material, os cientistas compararam os dados coletados em Marte com amostras de caulinita encontradas nos Estados Unidos e na África do Sul. Na Terra, esse tipo de rocha se forma ao longo de milhões de anos em regiões de clima tropical, marcadas por alta umidade e chuvas frequentes.
“Até que possamos chegar a esses grandes afloramentos com o rover, essas pequenas rochas são nossa única evidência concreta”, afirmou a cientista planetária Briony Horgan, da Universidade Purdue, coautora do estudo, em comunicado oficial.
Segundo Horgan, a caulinita é extremamente difícil de se formar, o que torna a descoberta ainda mais relevante. Para que um material semelhante surja, seria necessária uma grande quantidade de água atuando por longos períodos, o que pode representar uma das evidências mais consistentes de que Marte teve um clima úmido há bilhões de anos.
Apesar do entusiasmo, os pesquisadores destacam que são necessárias análises mais detalhadas para confirmar a composição da rocha. Como ainda não foi possível estudar amostras desses fragmentos em laboratórios na Terra, nem alcançar grandes formações do material no planeta, a confirmação definitiva de que se trata de caulinita dependerá de futuras missões e observações mais aprofundadas.
