A galáxia REBELS-25 apresenta estrutura e rotação surpreendentemente organizadas para sua idade, que é de apenas 700 milhões de anos
Pesquisadores descobriram uma galáxia de disco distante, denominada REBELS-25, que possui características surpreendentemente semelhantes às da Via Láctea. Essa descoberta pode transformar a compreensão científica sobre a formação de galáxias. A pesquisa foi liderada por astrônomos da Universidade de Leiden, na Holanda, que afirmam que REBELS-25 é muito mais organizada do que as teorias atuais sugerem para sua idade.
Embora REBELS-25 seja muito mais jovem que nossa galáxia, já exibe uma rotação e estrutura que a diferencia de outras galáxias primitivas, que tendem a ser desorganizadas e caóticas. “De acordo com nossa compreensão da formação de galáxias, esperamos que a maioria das galáxias primitivas sejam pequenas e tenham uma aparência desorganizada”, declarou Jacqueline Hodge, astrônoma da Universidade de Leiden e coautora do estudo. Os pesquisadores explicam que as galáxias primitivas geralmente se juntam e desenvolvem formas mais suaves ao longo de bilhões de anos, como ocorreu com a Via Láctea.
A luz da REBELS-25 que chegou à Terra foi emitida apenas 700 milhões de anos após o Big Bang, um período surpreendentemente curto para que a galáxia desenvolvesse uma organização tão avançada. “Ver uma galáxia com tais similaridades com a nossa Via Láctea, que é fortemente dominada pela rotação, desafia nossa compreensão de quão rapidamente as galáxias no Universo primitivo evoluem para as galáxias ordenadas do cosmos de hoje”, afirmou Lucie Rowland, estudante de doutorado e primeira autora do estudo.
A rotação e a estrutura da galáxia foram observadas por meio do telescópio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma), localizado no norte do Chile. A equipe de pesquisa também encontrou indícios de características mais desenvolvidas, como braços espirais, e planeja realizar mais observações para confirmar sua existência. “Encontrar mais evidências de estruturas mais evoluídas seria uma descoberta emocionante, pois seria a galáxia mais distante com tais estruturas observadas até agora”, disse Rowland.
Andrew Blain, professor de astrofísica na Universidade de Leicester, que não participou do estudo, comentou que REBELS-25 é “um pouco incomum”, mas “não é uma revolução”. Ele destacou o papel do Alma na identificação de um exemplo real de galáxia, que antes existia apenas em simulações. “Sem o Alma, não havia capacidade de identificar um exemplo, tanto pela fraqueza dos sinais quanto pela dificuldade de obter uma amostra grande o suficiente”, explicou.
Blain enfatizou que mais pesquisas são necessárias antes que as teorias sobre a formação de galáxias sejam ajustadas. “Uma questão seria se elas são muito raras ou se todas as galáxias passam por uma fase como essa. Se forem comuns, os modelos terão que ser ajustados”, ponderou.
Dave Clements, leitor de astrofísica no Imperial College London, que também não estava envolvido no artigo, expressou surpresa ao encontrar uma galáxia como a REBELS-25. “O universo naquela época é considerado muito mais caótico, com interações e fusões de galáxias que deveriam perturbar a estrutura relativamente frágil de um disco. E, no entanto, é assim que a REBELS-25 se parece”, disse ele.
Ele acrescentou que a galáxia pode ter levado uma vida inesperadamente tranquila até ser observada, ou que as descobertas estão desafiando a forma como se pensa sobre os estágios iniciais da formação galáctica. “Neste ponto, não sabemos.”
