Pesquisadores desenvolvem sistema de traje espacial que transforma urina em água potável, inspirado nos trajes destiladores da ficção científica
Os trajes destiladores dos Fremen, descritos na franquia de ficção científica “Duna”, que reciclavam fluidos corporais em água potável, estão mais próximos da realidade. Cientistas revelaram um protótipo de sistema de traje espacial capaz de transformar urina em água potável, uma inovação crucial para a sobrevivência dos astronautas durante longas missões espaciais.
A Necessidade de uma Solução Sustentável
Astronautas frequentemente passam longos períodos fora de seus habitats espaciais em atividades extraveiculares (EVAs). De acordo com um estudo da Universidade Cornell, entre 2021 e 2023, ocorreram 37 caminhadas espaciais, com duração média de 6 horas e 26 minutos. Durante essas EVAs, os astronautas usam trajes EVA equipados com vestimentas de máxima absorção, essencialmente fraldas que coletam urina e fezes. Projetados há mais de 40 anos, esses trajes apresentam problemas significativos, como vazamentos, desconforto e riscos de saúde, incluindo infecções do trato urinário e problemas gastrointestinais.
A Inspiração em “Duna”
Para melhorar o bem-estar dos astronautas, pesquisadores desenvolveram o sistema “Duna”, inspirado nos trajes destiladores de “Duna”. Esse sistema de coleta e filtragem de urina utiliza osmose direta e reversa para transformar urina em água potável. Um dispositivo de coleta de urina, feito de silicone e moldado para homens e mulheres, direciona rapidamente a urina para a superfície externa do traje, onde é bombeada para o sistema de filtração. Em menos de cinco minutos, 500 mililitros de urina são processados, com uma taxa de reciclagem de mais de 86,8%.
Benefícios e Implementação
A água purificada é então transferida para a bolsa de bebida no traje, onde é enriquecida com eletrólitos e, potencialmente, carboidratos, atendendo às necessidades nutricionais dos astronautas. Todo o sistema é armazenado em uma bolsa montada nas costas do traje EVA, adicionando cerca de 8 quilogramas ao peso total. Os pesquisadores acreditam que o conforto aumentado e a eficiência proporcionados pelo sistema compensam o ligeiro aumento de peso.
O Futuro dos Trajes Espaciais
O desenvolvimento dessa tecnologia ocorre em um momento oportuno, com a NASA e outras empresas buscando reinventar os trajes espaciais. A NASA, embora tenha cancelado contratos anteriores para trajes espaciais de última geração, continua a desenvolver trajes lunares em parceria com a Axiom Space. Esses novos trajes prometem melhor flexibilidade, mobilidade, visibilidade e um sistema portátil de suporte à vida, essenciais para a missão Artemis III da NASA, que visa retornar astronautas à Lua até o final da década.
Além das missões lunares, a corrida espacial em direção a Marte torna a disponibilidade de água potável uma prioridade. Nas missões Artemis, os astronautas podem enfrentar longos períodos fora da base ou cenários de emergência, onde sistemas de reciclagem de água e resíduos eficientes são vitais. O sistema “Duna” representa um passo significativo na direção de garantir a saúde e o desempenho dos astronautas em missões espaciais prolongadas, alinhando-se com a visão futurista apresentada em “Duna” e aproximando a ficção científica da realidade.
