
Pesquisa sugere que mudanças na rotação do núcleo podem afetar a duração dos dias; impacto ainda é incerto
Cientistas da Universidade do Sul da Califórnia (USC) descobriram que o núcleo interno da Terra está desacelerando em relação à superfície do planeta. As consequências dessa desaceleração ainda são desconhecidas, mas pesquisadores especulam que a duração dos dias pode ser afetada. O estudo foi publicado na quarta-feira (12) na revista científica Nature.
A rotação do núcleo interno da Terra tem sido um tema de intenso debate na comunidade científica nas últimas décadas. Algumas pesquisas sugeriam que o núcleo interno rotacionava mais rápido do que a superfície do planeta. No entanto, o novo estudo da USC apresenta evidências de que, desde 2010, o núcleo interno está diminuindo sua velocidade de rotação e se movendo mais lentamente do que a superfície da Terra.
Para John Vidale, professor-reitor de Ciências da Terra na Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife, essa lentidão no movimento do núcleo pode alterar a duração de um dia em frações de segundo, embora isso seja praticamente imperceptível para os humanos.
“É muito difícil notar, na ordem de um milésimo de segundo, quase perdido no barulho dos oceanos agitados e da atmosfera”, afirma Vidale.
O que é o núcleo interno da Terra e como ele se movimenta?
O núcleo interno da Terra é uma esfera sólida composta por ferro-níquel, cercada por um núcleo externo líquido, também de ferro-níquel. Com um tamanho aproximado ao da Lua, ele está localizado a mais de 4.800 quilômetros da superfície, o que representa um desafio para os cientistas, já que não pode ser visitado ou visualizado diretamente. Para estudar o núcleo, os cientistas utilizam ondas sísmicas geradas por terremotos para criar representações do movimento interno.
Nas últimas décadas, os pesquisadores analisaram diversos abalos sísmicos, incluindo terremotos repetidos — eventos sísmicos que ocorrem no mesmo local. Essa análise é crucial para produzir sismogramas (registros dos movimentos do solo) idênticos.
Para este estudo, os cientistas compilaram e analisaram dados sísmicos de 121 terremotos repetidos que ocorreram entre 1991 e 2023, registrados nas Ilhas Sandwich do Sul. Eles também utilizaram dados de testes nucleares soviéticos (1971-1974), franceses e americanos, além de estudos anteriores.
Causas e implicações da desaceleração
Segundo Vidale, a desaceleração do núcleo interno foi causada pela agitação do núcleo externo líquido que o cerca, responsável por gerar o campo magnético da Terra, e pelos “puxões” gravitacionais das regiões densas do manto rochoso sobreposto.
“Quando vi pela primeira vez os sismogramas que sugeriam esta mudança [desaceleração], fiquei perplexo”, afirma Vidale. “Mas quando encontramos mais duas dúzias de observações sinalizando o mesmo padrão, o resultado foi inevitável. O núcleo interno desacelerou pela primeira vez em muitas décadas. Outros cientistas defenderam recentemente modelos semelhantes e diferentes, mas o nosso estudo mais recente fornece a resolução mais convincente”, finaliza Vidale.