Fenômeno intrigante desafia a compreensão científica e entra em foco nas observações mais recentes do telescópio espacial
O Telescópio Espacial Hubble surpreende novamente ao capturar imagens detalhadas das sombras enigmáticas e fantasmas nos anéis de Saturno, em um fenômeno conhecido como “raios”. A foto, divulgada pela NASA na quinta-feira, foi tirada em 22 de outubro, quando Saturno estava a 1,37 bilhão de quilômetros de distância.
Os raios nos anéis de Saturno têm confundido os cientistas há décadas, aparecendo como aparições patinando ao longo dos anéis. Esses fenômenos misteriosos variam em número e aparência dependendo do ciclo orbital do planeta, que possui mudanças sazonais durando cerca de sete anos cada, semelhante ao ciclo terrestre.
O Hubble, em sua missão de desvendar os mistérios do espaço, focará nas observações desses raios durante o pico de atividade previsto para o equinócio de outono de Saturno em 6 de maio de 2025. A cientista-chefe do programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) do Hubble, Amy Simon, afirma: “Estamos caminhando em direção ao equinócio de Saturno, quando esperaríamos atividade máxima de raios, com frequência mais alta e raios mais escuros aparecendo nos próximos anos.”
Os raios, embora pareçam pequenos nas imagens, podem ter dimensões maiores que a Terra, e a expectativa é que as observações do Hubble ajudem a explicar essas aparições enigmáticas. O fenômeno já foi capturado pela Voyager 2 da NASA na década de 1980 e pela missão Cassini nos anos 2000, mas os cientistas buscam uma compreensão mais profunda do papel do campo magnético de Saturno nesse intrigante espetáculo cósmico.