Asteroide no cinturão principal entre Marte e Júpiter revela ser um binário de contato, surpreendendo cientistas da missão Lucy
A missão Lucy da NASA, que visitou o asteroide Dinkinesh na última semana como parte de seus testes, trouxe revelações inesperadas sobre a rocha espacial localizada no cinturão principal entre Marte e Júpiter. Inicialmente apenas uma visita de teste antes de abordar os asteroides troianos ao redor de Júpiter, o sobrevoo de Dinkinesh proporcionou descobertas surpreendentes.
As primeiras imagens captadas pelos instrumentos da sonda sugeriam que Dinkinesh era um par binário, com um asteroide menor orbitando em sua proximidade. No entanto, imagens adicionais revelaram que o asteroide menor é, na verdade, um binário de contato, consistindo em duas rochas espaciais menores que se tocam.
Durante a maior aproximação, a sonda Lucy chegou a cerca de 425 quilômetros da superfície de Dinkinesh, capturando as primeiras imagens. Seis minutos depois, a uma distância de aproximadamente 1.630 quilômetros, foram obtidas imagens adicionais que confirmaram a natureza binária de contato do asteroide menor.
O cientista adjunto do projeto Lucy, John Spencer, comentou sobre a descoberta, mencionando que binários de contato parecem ser comuns no sistema solar, mas observar um de perto, especialmente orbitando outro asteroide, é uma raridade.
O sobrevoo, originalmente destinado a testar o sistema de rastreamento terminal da espaçonave, superou as expectativas, permitindo aos astrônomos fazerem essa inesperada descoberta. Hal Levison, pesquisador principal do Lucy no Southwest Research Institute, expressou sua surpresa e disse que a comunidade científica terá um desafio intrigante ao entender esse sistema peculiar.
Os dados do sobrevoo ainda estão sendo transmitidos para a equipe da missão, e Lucy continuará sua jornada, com o próximo encontro planejado para o asteroide Donaldjohanson em 2025. A missão Lucy busca desvendar os mistérios dos asteroides troianos ao redor de Júpiter, fornecendo insights valiosos sobre a formação de nosso sistema solar.
