Os cientistas Katalin Karikó e Drew Weissman são reconhecidos pelo desenvolvimento pioneiro da tecnologia mRNA
Dois cientistas pioneiros cujo trabalho foi essencial para o desenvolvimento das vacinas contra a Covid-19, que estão salvando vidas em todo o mundo, foram agraciados com o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina. Katalin Karikó e Drew Weissman, ambos da Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, conquistaram esse reconhecimento ao explorar o potencial do material genético conhecido como RNA mensageiro, ou mRNA.
As descobertas desses cientistas abriram novas perspectivas na medicina, pavimentando o caminho para novas vacinas contra outras doenças infecciosas, como a gripe, e tratamentos para condições não infecciosas, incluindo o câncer. Aqui estão cinco aspectos essenciais para entender as pesquisas revolucionárias e as vacinas baseadas em mRNA de Karikó e Weissman:
- O papel do mRNA: O RNA mensageiro, ou mRNA, é uma forma de ácido nucleico que fornece instruções às células com base nas informações contidas no DNA. Enquanto o DNA age como um manual de instruções para a vida presente em cada célula, o mRNA é uma peça temporária do código genético que pode criar uma proteína ou reparar danos. Os pesquisadores costumam compará-lo a uma receita de culinária, onde o DNA é um livro de receitas extenso, enquanto o mRNA é uma cópia manuscrita de uma receita individual, temporária e descartada após o uso.
- As descobertas dos ganhadores do Nobel: Karikó e Weissman inovaram ao encontrar uma maneira de alterar os blocos de construção do RNA, conhecidos como nucleotídeos, para fazer com que o corpo humano produza uma resposta imunológica. Eles foram cruciais para o sucesso das vacinas de mRNA altamente eficazes contra a Covid-19, ao entender como configurar o RNA e evitar a ativação indesejada do sistema imunológico.
- Diferença das vacinas baseadas em mRNA: As vacinas baseadas em mRNA não dependem de uma versão modificada de um vírus para desencadear a resposta imunológica. Elas utilizam mRNA modificado para instruir as células do corpo a produzir proteínas que treinam o sistema imunológico para defender o organismo contra uma doença específica. Esse método é mais ágil e flexível do que as vacinas tradicionais que usam vírus enfraquecidos ou pedaços purificados do vírus.
- O legado dos pesquisadores: Karikó e Weissman iniciaram sua pesquisa inovadora em 2005, 15 anos antes da pandemia de Covid-19. Sua dedicação e convicção no potencial terapêutico do mRNA foram fundamentais para o sucesso atual das vacinas. A tecnologia mRNA não só mostrou proteção eficaz contra a Covid-19, mas também tem promissoras aplicações no tratamento de cânceres e outras doenças infecciosas.
- Potencial futuro: Além da Covid-19, a tecnologia mRNA está sendo estudada para o tratamento de cânceres, incluindo melanoma e câncer de pâncreas, e como base para vacinas contra gripe sazonal, vírus respiratórios e HIV. Ela oferece um novo caminho para tratar doenças autoimunes e também está sendo avaliada como uma alternativa promissora à terapia genética para doenças intratáveis.
Os estudos e descobertas desses renomados cientistas representam uma virada significativa na medicina, com um potencial vasto e promissor no campo das vacinas e terapias.
