Cientistas anunciaram uma descoberta crucial em um novo estudo: uma ligação direta entre as emissões de gases do efeito estufa relacionadas à atividade humana e a sobrevivência dos ursos polares. Essa pesquisa pode ter implicações significativas para a proteção da espécie.
Os ursos polares são encontrados em 19 populações em todo o Ártico, abrangendo o Canadá, Estados Unidos, Rússia, Groenlândia e Noruega, e dependem das camadas de gelo para acessar sua principal fonte de alimento, focas. O derretimento do gelo marinho devido às mudanças climáticas causadas pela atividade humana está encurtando o tempo que os ursos polares têm para se alimentar, levando a um declínio em suas populações.
Cientistas da Polar Bears International, da Universidade de Washington e da Universidade de Wyoming conduziram um estudo que quantifica a conexão entre o número de dias que as populações de ursos polares têm que passar sem gelo e as emissões de gases de efeito estufa que aquecem o planeta. Eles também analisaram as taxas correspondentes de sobrevivência dos ursos em algumas populações.
Essa pesquisa fornece evidências diretas da ligação entre as emissões de gases de efeito estufa e a ameaça à sobrevivência dos ursos polares. Os ursos polares foram listados como “ameaçados” em 2008 devido ao aquecimento global causado pela atividade humana, mas na época, o governo dos EUA não reconheceu a ligação direta entre as emissões e a ameaça à espécie.
Os pesquisadores analisaram subpopulações de ursos polares que enfrentaram pelo menos 10 anos de temporadas sem gelo, de 1979 até 2020. Eles descobriram que o número de dias em que os ursos ficaram sem gelo aumentou à medida que as emissões de gases de efeito estufa se acumularam.
Por exemplo, no Mar de Chukchi, os ursos polares foram forçados a passar 12 dias sem gelo em 1979. Esse número subiu para 137 dias em 2020, com um dia adicional sem comida a cada 14 gigatoneladas de emissões de gases de efeito estufa.
Essa pesquisa tem o potencial de mudar a maneira como as mudanças climáticas são avaliadas em relação a seu impacto em espécies vulneráveis. Ela demonstra que as emissões de gases de efeito estufa não apenas afetam o clima, mas também os ecossistemas e a sobrevivência de espécies em risco.
Os pesquisadores esperam que esse estudo sirva como modelo para proteger outras espécies que sofrem com as mudanças climáticas causadas pela atividade humana.