Exposição no JPL revela o histórico encontro da Mariner 4 com Marte
Uma pequena exposição escondida no segundo andar da Instalação de Montagem de Naves Espaciais, no campus do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa, em Pasadena, revela a primeira imagem de Marte já vista na televisão. No entanto, essa imagem inovadora não é uma foto real, mas sim uma representação de dados “colorida por números”. Essa imagem marcante foi capturada e enviada à Terra pela espaçonave Mariner 4 em 15 de julho de 1965, durante sua maior aproximação de Marte.
A Mariner 4 foi responsável por um encontro histórico com Marte, marcando o início de uma série de missões que revolucionaram nossa visão dos planetas vizinhos. Embora a foto real também tenha sido divulgada, a imagem colorida à mão continua a cativar todos os que a veem no JPL.
O projeto de capturar imagens de planetas do espaço começou em 1962, quando a Mariner 2 se tornou a primeira espaçonave a visitar outro planeta ao passar por Vênus. Esse marco encorajou os engenheiros da Nasa a avançarem com um projeto ainda mais ambicioso: capturar fotos de planetas a partir do espaço. A Mariner 4 foi uma das espaçonaves projetadas para essa finalidade, mas a primeira tentativa, com a Mariner 3, foi malsucedida.
Em 28 de novembro de 1964, a Mariner 4 foi lançada e fez uma jornada de 228 dias até Marte. A espaçonave transportava uma câmera de televisão acoplada, que revelaria como o planeta parecia de perto, além de seis instrumentos científicos para estudar a superfície e a atmosfera marciana.
A transmissão dos dados capturados pela Mariner 4 foi lenta e demorou 10 horas para enviar uma única imagem de volta à Terra. Enquanto aguardavam ansiosamente a divulgação da primeira foto, alguns membros da equipe decidiram criar uma representação colorida dos dados digitais da espaçonave. Eles converteram os números em fita adesiva e aplicaram diferentes tons de cores com base no brilho de cada pixel. O resultado foi uma representação surpreendentemente precisa de Marte, que impressionou a todos que a viram.
Essa imagem “colorida por números” foi o primeiro vislumbre de Marte a ser visto na TV, antes mesmo da divulgação da foto real. Desde então, as missões subsequentes, como a Viking 1, continuaram a revelar mais sobre o planeta vermelho, despertando um desejo contínuo de entender melhor nosso vizinho planetário.
A exposição no JPL destaca não apenas a importância científica dessa imagem histórica, mas também o espírito de curiosidade e exploração da equipe da Nasa. A capacidade de ver algo pela primeira vez muda nossa perspectiva e nos leva a compreender nosso lugar no contexto do universo.
A representação colorida por números de Marte é um lembrete do poder da exploração espacial e do impacto duradouro que ela tem na forma como entendemos o mundo ao nosso redor.
