Cientistas internacionais utilizaram o Telescópio Espacial James Webb, da NASA, para realizar uma descoberta inédita no espaço: a detecção de um novo composto de carbono. Conhecido como cátion metil (CH 3 +), essa molécula é essencial na formação de compostos orgânicos mais complexos.
O cátion metil foi identificado em um sistema estelar jovem chamado d203-506, que possui um disco protoplanetário. Localizado a aproximadamente 1.350 anos-luz de distância, na Nebulosa de Orion, esse sistema apresenta uma importância significativa para os cientistas que buscam compreender a formação da vida na Terra e a possibilidade de vida em outras partes do universo.
O estudo da química orgânica interestelar, que está sendo explorado de novas formas pelo Telescópio Espacial James Webb, desperta grande fascínio entre os astrônomos. As capacidades únicas do Webb, como sua resolução espacial e espectral, bem como sua sensibilidade, contribuíram para o sucesso dessa descoberta. A detecção das linhas de emissão do CH 3 + pelo Webb consolidou essa importante descoberta.
“Essa detecção não apenas valida a incrível sensibilidade do Webb, mas também confirma a suposta importância central do CH 3 + na química interestelar”, afirmou Marie-Aline Martin-Drumel, membro da equipe científica da Universidade de Paris-Saclay, na França.
Embora a estrela d203-506 seja uma pequena anã vermelha, o sistema é bombardeado por intensa radiação ultravioleta (UV) de estrelas quentes, jovens e massivas próximas. Normalmente, espera-se que essa radiação UV destrua moléculas orgânicas complexas. No entanto, os cientistas acreditam que a radiação UV pode, na verdade, fornecer a energia necessária para a formação do CH 3 +. Uma vez formada, essa molécula promove reações químicas adicionais, levando à formação de moléculas de carbono mais complexas.
Os pesquisadores observaram que as moléculas presentes no disco protoplanetário d203-506 são diferentes daquelas encontradas em discos típicos. Em particular, não foram detectados sinais de água. Isso sugere que a radiação ultravioleta pode alterar completamente a química de um disco protoplanetário e desempenhar um papel crucial nos estágios iniciais da formação da vida.
Essas descobertas, provenientes do programa PDRs4ALL Early Release Science, foram publicadas na revista Nature. O Telescópio Espacial James Webb é considerado o principal observatório de ciência espacial do mundo, destinado a desvendar mistérios do nosso sistema solar, explorar mundos distantes ao redor de outras estrelas e investigar as estruturas e origens misteriosas do nosso universo, revelando nosso lugar nele.
