A catapora, também conhecida como varicela, é uma infecção comum na infância causada pelo vírus Varicela-Zoster. Geralmente, a doença apresenta quadros leves e limitados em crianças, mas os riscos são mais graves quando afetam adultos, como evidenciado pela trágica morte do fisiculturista brasileiro Raphael Casanova, de 38 anos, no Chile, após contrair catapora.
A catapora causa inflamação e coceira na pele, resultando em lesões visíveis e características da doença. Essas lesões evoluem rapidamente para bolhas, que se transformam em crostas secas em um período de três a sete dias.
Enquanto a infecção costuma ser benigna e autolimitada em crianças, nos adultos imunocompetentes (com sistema imunológico em condições normais), a catapora tende a ser mais grave, embora seja menos comum (cerca de 3% dos casos). Os adultos podem apresentar febre mais alta e prolongada, comprometimento do estado geral, lesões de pele mais pronunciadas e complicações mais comuns, como pneumonia, que podem levar à morte.
A reativação do vírus Varicela-Zoster pode ocorrer na idade adulta, resultando em um quadro chamado herpes-zoster. Essa reativação é mais comum em pessoas imunocomprometidas. O herpes-zoster se manifesta como lesões dolorosas na pele, que podem ser benignas ou evoluir para formas graves da doença.
As principais complicações da catapora estão associadas a casos severos ou tratamento inadequado. Os pacientes podem desenvolver inflamação no sistema nervoso (encefalite), pneumonia e infecções na pele e nos ouvidos. A doença é particularmente perigosa para recém-nascidos, mulheres grávidas e indivíduos com imunidade baixa, como pessoas com AIDS, transplantados ou em tratamento quimioterápico para câncer.
A catapora é altamente contagiosa e pode ser transmitida por meio do contato com o líquido das bolhas, tosse, espirro, saliva ou objetos contaminados pelo vírus. O período de incubação varia de 4 a 16 dias, e a transmissão ocorre de 1 a 2 dias antes do surgimento das lesões de pele e até 6 dias após, quando todas as lesões estiverem na fase de crostas.
A vacinação é uma medida importante para prevenir a propagação da catapora. No Brasil, a vacina tetra viral foi introduzida em 2013, protegendo contra sarampo, caxumba, rubéola e varicela. Recomenda-se a aplicação de duas doses, sendo a primeira administrada a partir dos 15 meses de idade. A Sociedade Brasileira de Pediatria e a Sociedade Brasileira de Imunizações recomendam a vacinação contra varicela aos 12 meses e entre 15 e 24 meses de idade, coincidindo com o esquema da vacina tríplice viral.